(사진 설명 : 세계탄소인증기관 위치와 명칭)
Verra부터 Gold Standard, Puro.earth까지… 글로벌 탄소인증체계가 만드는 탄소경제의 새로운 질서
기후변화 대응과 탄소중립이 세계 경제의 핵심 의제로 자리 잡으면서 탄소배출권과 탄소크레딧 시장도 빠르게 성장하고 있다. 그러나 탄소시장의 본질은 일반 상품시장과 다르다. 거래 대상이 되는 것은 실물이 아니라 ‘온실가스 감축 또는 제거 성과’이며, 이러한 성과는 객관적인 검증과 인증 없이는 경제적 가치를 인정받기 어렵다.
이 때문에 국제 탄소시장에서는 감축량의 측정과 검증, 크레딧 발급 및 등록을 담당하는 탄소인증기관(Carbon Crediting Standards & Registries)이 시장의 신뢰를 유지하는 핵심 인프라로 평가받고 있다.
탄소인증기관은 단순히 탄소크레딧을 발급하는 기관이 아니다. 프로젝트의 추가성(Additionality), 영속성(Permanence), 누출효과(Leakage), 이중계산(Double Counting) 여부를 검토하고, 국제 기준에 따라 감축량을 산정한 뒤 등록부(Registry)에 기록하고 거래 이력을 관리한다. 다시 말해 탄소인증기관은 금융시장의 회계감사기관과 증권예탁결제원의 기능을 동시에 수행하는 역할을 맡고 있다.
현재 국제 탄소시장은 크게 규제시장(Compliance Carbon Market)과 자발적 탄소시장(Voluntary Carbon Market, VCM)으로 구분된다. 규제시장은 국가 배출권거래제(ETS)를 중심으로 운영되며, 자발적 탄소시장은 기업의 ESG 경영과 넷제로(Net Zero) 전략에 따라 자발적으로 탄소크레딧을 구매하는 시장이다.
최근에는 파리협정 제6조(Article 6)에 따른 국제감축실적(ITMO)과 탄소제거(Carbon Dioxide Removal, CDR) 시장이 성장하면서 인증기관의 역할과 영향력도 더욱 확대되고 있다.
현재 세계 자발적 탄소시장에서 가장 영향력이 큰 기관은 미국 워싱턴 D.C.에 본부를 둔 Verra이다. 2007년 설립된 Verra는 Verified Carbon Standard(VCS)를 운영하며, 여기에서 발급되는 VCU(Verified Carbon Unit)는 세계에서 가장 많이 거래되는 자발적 탄소크레딧 가운데 하나로 평가된다.
산림(REDD+), 조림·재조림(ARR), 농업, 블루카본, 바이오차, 메탄 감축, CCUS 등 다양한 프로젝트를 인증하고 있으며, 국제민간항공기구(ICAO)의 CORSIA(Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation) 프로그램에서도 중요한 인증체계로 활용되고 있다.
스위스 제네바에 본부를 둔 Gold Standard Foundation은 환경성과뿐 아니라 사회·경제적 가치까지 함께 평가하는 국제 인증기관이다. 2003년 WWF를 비롯한 국제 환경단체들이 공동 설립했으며, 탄소감축과 함께 UN 지속가능발전목표(SDGs) 달성 여부를 평가하는 것이 가장 큰 특징이다. 재생에너지, 청정취사(Clean Cooking), 산림, 농업, 폐기물 등 다양한 분야에서 국제적으로 높은 신뢰도를 유지하고 있다.
북미 시장에서는 American Carbon Registry(ACR)와 Climate Action Reserve(CAR)가 대표적인 인증기관으로 꼽힌다. ACR은 1996년 설립된 미국 최초의 자발적 탄소등록기관 가운데 하나로 산림, 농업, 메탄 감축, CCUS 및 탄소제거 프로젝트를 폭넓게 인증하고 있다. CAR는 미국 캘리포니아를 중심으로 운영되며 CRT(Climate Reserve Tonnes)를 발급하고, 캘리포니아 배출권거래제와 연계되는 프로젝트 인증을 수행하는 등 북미 규제시장과 자발적 시장을 연결하는 역할을 담당하고 있다.
산림 분야에서는 ART(Architecture for REDD+ Transactions)가 국가 단위 산림탄소 인증을 전문적으로 수행하고 있다. ART는 개별 프로젝트보다 국가 전체의 산림 보전과 탄소흡수 성과를 평가하는 TREES(The REDD+ Environmental Excellence Standard) 기준을 운영하며, 개발도상국의 산림 보전사업을 국제 탄소시장과 연계하는 플랫폼으로 활용되고 있다.
영국의 Plan Vivo Foundation은 지역사회 중심의 탄소사업을 전문으로 하는 국제 인증기관이다. 소농과 지역 주민이 참여하는 산림 및 농업 프로젝트를 인증하며 탄소감축뿐 아니라 생물다양성 보전, 지역경제 활성화, 주민 소득 증대 등 사회적 가치를 함께 평가하는 것이 특징이다.
최근 가장 빠르게 성장하는 분야는 대기 중 이산화탄소를 직접 제거하는 탄소제거(Carbon Dioxide Removal, CDR) 시장이다. 핀란드의 Puro.earth는 세계 최초의 CDR 전문 인증 플랫폼 가운데 하나로 바이오차(Biochar), 직접공기포집(DACCS), 목재 탄소저장, 바이오오일 등에 대해 CORC(CO₂ Removal Certificate)를 발급하고 있다.
영국의 Isometric도 과학 기반의 MRV(Measurement, Reporting and Verification) 체계를 활용해 바이오차, 강화풍화(Enhanced Rock Weathering), 직접공기포집 등 차세대 탄소제거 기술의 인증을 확대하며 글로벌 CDR 시장에서 영향력을 키우고 있다.
탄소인증시장은 북미와 유럽을 넘어 중동과 남미에서도 빠르게 확대되고 있다. 카타르의 Global Carbon Council(GCC)는 중동을 대표하는 국제 인증기관으로 재생에너지와 산업 프로젝트를 중심으로 인증을 수행하고 있으며, 칠레의 BioCarbon Registry(BCR)와 콜롬비아의 Cercarbono는 산림, 블루카본, 농업 프로젝트를 중심으로 중남미 탄소시장의 성장을 이끌고 있다.
바이오차와 자연기반 탄소제거 기술이 주목받으면서 전문 인증기관도 등장하고 있다. 독일의 Carbon Standards International(CSI)와 스위스의 European Biochar Certificate(EBC)는 바이오차의 품질과 탄소저장 성능을 평가하는 국제 기준을 마련하고 있으며, 프랑스의 Riverse는 디지털 기반 탄소제거 프로젝트를, 독일의 MoorFutures는 습지와 이탄지 복원사업을 전문적으로 인증하고 있다.
국가가 직접 운영하는 탄소인증제도도 확대되고 있다. 프랑스는 Label Bas-Carbone(LBC)를 통해 국가 저탄소 프로젝트를 인증하고 있으며, 일본은 J-Credit Scheme, 중국은 China Certified Emission Reduction(CCER), 태국은 Thailand Voluntary Emission Reduction(T-VER), 호주는 Australian Carbon Credit Unit(ACCU) 제도를 운영하며 자국의 배출권거래제와 기후정책을 뒷받침하고 있다.
최근 국제 탄소시장에서 가장 중요한 화두는 ‘무결성(Integrity)’이다. 탄소크레딧의 품질 논란이 이어지면서 인증기관들은 감축량 산정 방법론(Methodology), 측정·보고·검증(MRV), 등록부(Registry), 프로젝트 심사(Project Cycle), 추가성 검증, 영속성 확보, 이중계산 방지 등을 지속적으로 강화하고 있다.
특히 ICVCM(Integrity Council for the Voluntary Carbon Market)이 발표한 CCP(Core Carbon Principles)는 자발적 탄소시장의 글로벌 품질 기준으로 자리 잡고 있으며, 각 인증기관도 이에 부합하는 기준과 절차를 마련하기 위해 경쟁하고 있다.
국내에서도 배출권거래제(K-ETS)는 안정적으로 운영되고 있지만, 자발적 탄소시장과 탄소제거 분야는 아직 성장 단계에 있다. 바이오차, 블루카본, 직접공기포집(DAC), 산림탄소 등 새로운 감축기술이 확대되는 만큼 국제적으로 인정받는 인증체계와 방법론에 대한 이해는 더욱 중요해질 전망이다.
탄소경제는 이제 단순히 온실가스를 줄이는 시대를 넘어 감축성과의 신뢰를 거래하는 시대로 진입하고 있다. 국제 탄소인증기관들은 이러한 신뢰를 제도화하는 핵심 플랫폼이며, 앞으로 글로벌 탄소시장의 경쟁력은 얼마나 많은 탄소크레딧을 발급하느냐보다 얼마나 높은 무결성과 투명성을 확보하느냐에 의해 결정될 것으로 전망된다. 이는 우리나라 역시 국제 기준에 부합하는 인증체계와 MRV 역량을 강화해야 하는 이유이기도 하다. (한국탄소신문=유명근 기자)
